Las Torres
de enfriamiento o torres de refrigeración son estructuras para
refrigerar agua y otros medios a temperaturas muy altas. El uso principal de
grandes torres de refrigeración industriales es el de rebajar la temperatura
del agua de refrigeración utilizada en plantas de energía, refinerías de
petróleo, plantas petroquímicas, plantas de procesamiento de gas natural y
otras instalaciones industriales.
Con
relación al mecanismo utilizado para la transferencia de
calor los principales tipos son:
1.
torres de
refrigeración húmedas funcionan por el principio
de evaporación.
2.
torres de
refrigeración secas funcionan por transmisión del
calor a través de una superficie que separa el fluido a refrigerar del aire
ambiente.
En
una torre de refrigeración húmeda el agua caliente puede ser enfriada a una temperatura
inferior a la del ambiente, si el aire es relativamente seco.
Con
respecto al tiro del aire en la torre existen tres tipos de torres de
refrigeración:
1.
Tiro natural, que utiliza una
chimenea alta.
2.
Tiro inducido, en el que el
ventilador se coloca en la parte superior de la torre (impulsan el aire creando
un pequeño vacío en el interior de la torre).
3.
Tiro mecánico (o tiro forzado), que
utiliza la potencia de motores de ventilación para impulsar el aire a la torre
(colocándose en la base).
Bajo
ciertas condiciones ambientales, nubes de vapor de agua (niebla) se pueden ver
que salen de una torre de refrigeración seca.
Las
torres de enfriamiento usan la evaporación del agua para rechazar el calor de
un proceso tal como la generación de energía eléctrica. Las torres de
enfriamiento varían en tamaño desde pequeñas a estructuras muy grandes que
pueden sobrepasar los 220 metros de altura y 100 metros de longitud. Torres más
pequeñas son normalmente construidas en fábricas, mientras que las más grandes
son construidas en el sitio donde se requieren.
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